La mission fondamentale de l’IRU est de traduire les idées de Frédéric Guillaume Raiffeisen à notre époque, de les mettre en pratique et de les diffuser avec des moyens modernes. C’est pourquoi l’IRU considère que sa tâche prioritaire est d’encourager l’échange d’expériences entre ses organisations membres. Des organisations coopératives de pays du Tiers Monde, de pays-seuils et de pays industrialisés sont représentées au sein de l’IRU. Elles ont fait les expériences les plus diverses lors de la mise en place de coopératives. Et ce qu’il faut, c’est transmettre ces expériences et les leçons qui en sont tirées aux autres, ou tout du moins leur donner la possibilité d’avoir recours à ces expériences.
L’IRU, sur la base des expériences qu’elle a faites, veut contribuer à aider les organisations coopératives à éviter des développements malheureux. C’est pourquoi elle attache une grande importance à l’encouragement de l’échange d’informations entre ses membres.
L’IRU préconise aussi l’amélioration des conditions de base des coopératives dans le monde entier. Elle soutient la création de coopératives non instrumentalisées, libres et à caractère d’entreprises avec une mission de promotion envers leurs membres et donc d’orientation sur leurs membres.
L’IRU est également la plate-forme sur laquelle ses organisations membres discutent les résultats d’études sur des questions fondamentales coopératives.